El proyecto para desarrollar un software de modelación humana virtual –Total Human Model for Safety (THUMS)– arrancó en el año 2000 con el objetivo de poder realizar miles de análisis diferentes cambiando las condiciones de un siniestro de tráfico sin necesidad de usar vehículos y dummies reales. Como parte de su visión a largo plazo por una movilidad más segura, con cero siniestros de tráfico, y su estrategia para contribuir a lograr una sociedad mejor, Toyota ofrecerá THUMS gratuitamente a partir de 2021.
Corría el año 2000 cuando, en una reunión de la Sociedad de Ingenieros de Automoción en Japón, Masami Iwamoto, del Laboratorio Central de Investigación y Desarrollo de Toyota –Toyota Central Labs., Inc.– presentó oficialmente un revolucionario software para poder reproducir de forma virtual cuáles son las consecuencias de todo tipo de siniestros de tráfico en el cuerpo humano, un proyecto en que llevaba trabajando ya tres años. Así nació el software de modelación humana virtual –Total Human Model for Safety (THUMS)– con el que Toyota contribuye, junto a otras de sus tecnologías e innovaciones, a lograr una movilidad más segura, con cero siniestros de tráfico.
Hace ya años que diferentes tecnologías de seguridad activa son habituales en todo tipo de vehículos para ayudar a prevenir siniestros y que diversas tecnologías de seguridad pasiva contribuyen a reducir las lesiones en el caso de que no pueda evitarse el siniestro. Normalmente la experimentación se lleva a cabo con vehículos reales y con dummies reales. Pero esa opción, además de ser menos sostenible, es costosa, por lo que Toyota Central R&D Labs. Inc., decidió apostar por desarrollar un programa con el que simular siniestros en un ordenador.
Al hablar de siniestros virtuales en ordenador, lo primero que se piensa es en el vehículo, en cómo se deforma la carrocería tras un choque o alcance o en cómo afecta una colisión a partes básicas del habitáculo. Pero Toyota dio un paso más allá apostando por crear un modelo virtual humano con el objetivo de conocer en detalle las consecuencias de un siniestro en el cuerpo humano.
Así, en las pruebas virtuales que Toyota lleva a cabo en materia de seguridad pasiva, se analiza no sólo el impacto de los siniestros en los vehículos, sino también en los ocupantes e incluso en otras personas que pudieran verse involucradas, como sería el caso de un atropello a un peatón. La principal característica distintiva de THUMS es su gran precisión, al ser capaz de representar fielmente no solo las estructuras óseas, órganos internos, cerebro, músculos… sino también su vulnerabilidad, basada en la densidad y las características de cada parte del cuerpo humano.
Evolución de THUMS
La investigación de siniestros incluyendo dummies para observar cómo afecta una colisión al cuerpo humano arrancó en los años 50, pero no fue hasta un par de décadas después cuando, con el dummie híbrido III desarrollado por General Motors y homologado por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico (NHTSA) de Estado Unidos, su uso se expandió por varias regiones del mundo.
En los años 90, los fabricantes japoneses empezaron a ser muy activos. Los primeros ingenieros de Toyota especializados en este campo fueron enviados a la Universidad Estatal de Wayne, en Detroit (Estados Unidos), con el propósito de estudiar los daños en el cuerpo humano cuando se produce un siniestro. Y ahí arrancó la labor investigadora que llevaría a crear, poco años después, el software de modelación humana virtual THUMS.
THUMS fue el primer modelo virtual que ofrecía una reproducción precisa de la totalidad del cuerpo humano. Al tratarse de un software para ordenador, permite llevar a cabo decenas, cientos o miles de análisis diferentes cambiado las condiciones, algo que no es posible cuando se realizan pruebas con vehículos y dummies reales.
La primera versión de THUMS, presentada en el año 2000, ya presentaba el modelado detallado de los huesos del cuerpo humano. La segunda versión, lanzada en 2005, añadió el modelado completo de las caras, llegando la tercera variante en 2008 con la incorporación del modelado detallado del cerebro. En 2010, con la versión 4, llega el modelado de los órganos internos, añadiéndose diversas complexiones de personas –mujeres pequeñas y hombres grandes– un año más tarde.
En 2015, con la quinta versión de THUMS, se fue un paso más allá al detallarse todos los músculos del cuerpo humano. Un año después se incorporaron los modelos infantiles y el año pasado, en 2019, con el lanzamiento de la versión 6, se añadió el modelado de músculos al modelado de órganos internos.
Hace unos meses Toyota anunció que, al finalizar en diciembre de 2020 la comercialización de THUMS a través de JSOL Corporation (Japón) y ESI Group (Francia), permitirá el acceso gratuito al software como parte de su visión a largo plazo por una movilidad más segura, con cero siniestros de tráfico.