En el extremo norte de círculo ártico, en la última tierra salvaje de Europa, allí donde los samis todavía se desplazan con trineos arrastrados por huskies y se protege el centro de operaciones del verdadero Santa Claus… Allí, en la mítica Laponia (Finlandia), se encuentra el centro de pruebas sobre hielo y nieve de Michelin.
El Centro de Tecnología de Michelin, encargado de la investigación y el desarrollo de la firma de neumáticos, tiene una de sus bases de operaciones a las afueras de un pequeño pueblo de la Laponia finlandesa: Ivalo. Allí, en el único rincón del planeta donde todavía todo tiene alma, desde las rocas a los árboles, zorros, renos y la aurora boreal en el cielo, realiza Michelin sus test y homologaciones de neumáticos de invierno desde hace casi 20 años. Las condiciones meteorológicas extremas de Ivalo y la calidad de su nieve, de diferente consistencia que la nieve alpina, garantiza un entorno de pruebas óptimo. De hecho, en Ivalo es donde se realiza la homologación 3PMSF (Montaña 3 Picos Copo de Nieve, en sus siglas en inglés), que certifica las prestaciones invernales de los neumáticos que se distribuyen y comercializan en Europa.
Con temperaturas que oscilan entre los 0º y los -30º de noviembre hasta finales de marzo, el centro de pruebas dispone de 60 hectáreas, de las que 20 son pistas: 1 pista de comportamiento en nieve de 1,7 km.; 5 plataformas de entre medio y 1 kilómetro para tests longitudinales (frenado y aceleración); 2 pistas de hielo; 4 pistas circulares para los tests de adherencia transversal; y una rampa al 8% de inclinación específica para los test de arranque/ aceleración.
Solo en 2014, más de 2.000 neumáticos se probaron en las pistas de Ivalo –400 de ellos de camión y 1.600, de turismos y camionetas–, dos tercios de los cuales pertenecen a la gama Alpin, que es la que se comercializa aquí en España. Los test a los que se someten los neumáticos son:
- Arranque / aceleración
- Frenado en nieve
- Motricidad en nieve
- Comportamiento en nieve
- Adherencia transversal
- Motricidad en hielo
- Frenado en hielo
- Adherencia transversal en hielo
- Cronometraje en circuito de hielo
- Expulsión de clavos (éste únicamente se realiza en los neumáticos X-Ice, la gama que se vende en regiones muy fría, como los países nórdicos y Rusia)
- Arranque en hielo.
Para garantizar el control de sus capacidades de test y homologaciones, Michelin acaba de hacer público que ha comprado el centro de pruebas de Ivalo, convirtiéndose desde este momento en el único propietario de estas pistas.