Si los elementos de seguridad activa –luces, neumáticos, frenos, etc.– son los que reducen la posibilidad de que se produzca un accidente, actuando antes de éste, ya sea de forma automática o por la intervención del conductor; los elementos de seguridad pasiva son los que, no pudiendo evitar el accidente, actúan para reducir la gravedad del mismo.
El chasis y la carrocería
Constituye el elemento de seguridad pasiva más importante de un automóvil, dado que absorbe parte de la energía desprendida en cualquier colisión. En un choque frontal, por ejemplo, acomoda el motor para que no se introduzca en el habitáculo.
A la hora de comprar un coche, habrá que tener en cuenta su peso, su tamaño y su geometría, claves en el resultado de colisión entre dos vehículos. La leyenda de que el grande se come al chico es una realidad, los coches grandes son más seguros que los pequeños aunque, como señalan los expertos, con matices. Primero porque no existen dos accidentes iguales y, segundo, porque hay que distinguir entre dos tipos de accidentes: aquellos en los que intervienen dos vehículos y aquellos otros en los que el choque se produce contra un objeto rígido.
El riesgo de morir de los ocupantes de un coche de 900 k de peso al colisionar con otro de 1.800 k es 2,8 veces mayor que los del más pesado. Los todoterrenos continúan siendo la gama más rígida del mercado: más altos, más pesados y con un chasis más rígido, conservan los bastidores de los coches antiguos, dos largueros paralelos unidos por travesaños, que al impactar contra otro vehículos, actúan como una pared indeformable.
Los cinturones de seguridad
El cinturón de seguridad protege a los ocupantes del coche, evitando que se desplacen por el interior del vehículo o salgan despedidos, en caso de accidente o detención brusca. En un choque frontal, circulando apenas a 50 km/h y sin cinturón, el impacto con el parabrisas es equivalente a una caída desde un tercer piso, de ahí la importancia de la correcta colocación del cinturón de seguridad.
Los cinturones de seguridad son obligatorios desde 1974 en carretera y en zona urbana, desde 1992. Es importante también recordar que en los vehículos antiguos, sin cinturones atrás, no pueden viajar menores de 12 años que necesiten sistema de retención homologado.
SABÍAS QUÉ…
…El primer cinturón de seguridad montado de serie como equipamientoestándar en vehículos de producción masiva se montó en el Volvo Amazon de 1959? Fue el ingeniero de Volvo, Nils Bohlin, quien inventó el cinturón de tres puntos que hoy es norma universal para todos los turismos. Volvo liberó la patente para que todos los fabricantes pudiesen copiar el diseño.
El reposacabezas
Previene el latigazo cervical que se produce especialmente en las colisiones por alcance, pudiéndose producir un esguince cervical que es una de las lesiones más habituales en los accidentes de tráfico. Casi una cuarta parte de los accidentados la sufren. Es muy importante regularlo correctamente, el borde superior del reposacabezas debe quedar situado entre el límite superior de la cabeza y la altura de los ojos. El espacio existente entre el reposacabezas y la cabeza debe ser mínimo, no debiendo superar nunca los 4 centímetros.
El airbag
El airbag o bolsa de aire se hincha y deshincha en milésimas de segundo al producirse un impacto, protegiendo a los ocupantes del coche de las fuerzas de desaceleración y evitando que el cuerpo impacto contra el habitáculo del vehículo. Existen diversos tipos de airbag, los más comunes son los frontales de conductor y acompañante, los laterales y los de techo o de cortinilla.