Un importante elemento del coche que, más que mantenimiento, hay que cambiar periódicamente porque su vida útil tiene fecha de caducidad.
La distribución de un vehículo es el conjunto de piezas mecánicas que controlan la entrada y salida de fluidos dentro del motor. Técnicamente, su función es trasmitir el movimiento del cigüeñal a los árboles de levas, que a través de las válvulas, se encargan de facilitar la entrada de la mezcla de aire-combustible al motor y la expulsión de los gases quemados de escape. En la mayoría de los vehículos, este complejo sistema funciona gracias a la correa distribución.
1. Árbol de levas: Trasmite el movimiento de la correa de distribución a las válvulas de los cilindros.
2. Correa de distribución: Trasmite el movimiento del cigüeñal a los árboles de levas que, a su vez, mueven las válvulas de los cilindros.
3. Cigüeñal: Transforma el movimiento lineal de los pistones en circular, lo que permite mover la correa de distribución y la transmisión.
4. Alternador: Al ser accionado por la correa de distribución, suministra electricidad al vehículo y carga la batería durante la marcha.
5. Tensor: Permite que la correa mantenga una tensión que impida su resbalamiento.
6. Bomba de agua: Acciona la correa y permite que el líquido refrigerante circule a través del motor, evitando su sobrecalentamiento.
¿Por qué es tan importante el mantenimiento de la correa de distribución?
La rotura de la correa de distribución o su salida de los piñones por falta de tensión acarrea graves roturas en numerosas piezas del motor. Y esto se debe a que las válvulas dejan de abrir y cerrar en el momento preciso, impactando contra los pistones. Lo que nosotros notaremos es que el motor se para ¡tal cual! ¡de repente! Ya en el taller, nos evaluarán los daños producidos. El peor panorama posible, que haya que comprar un motor nuevo.
Mantenimiento: ¿cuándo hay que cambiar la correa de distribución?
Es la pregunta del millón para la que cada conductor, dependiendo de su vehículo, tiene una respuesta. Esto se debe a que la periodicidad del cambio es muy variable y depende del fabricante. Por norma se recomienda el cambio a los 100.000 kilómetros o cada 5 años.
No obstante, existen otras circunstancias que hacen recomendable su sustitución. Por ejemplo, que en el taller hayan tenido que desmontarla previamente para cambiar/reparar otra pieza: una junta de culata, la bomba de agua, etc. Perderá tensión, por lo que lo mejor es cambiarla por una nueva. Otra circunstancia por la que se recomienda el cambio es si el motor ha tenido escapes: de refrigeración, de aceite o gasoil.
La bomba de agua
El sistema de refrigeración tiene la función de estabilizar la temperatura del motor haciendo circular el liquido refrigerante por el mismo. En la mayoría de los coches, la bomba de agua está compuesta por un rotor que se mueve con una polea, generalmente accionada por la correa de distribución. Por lo que es recomendable también su sustitución cuando se realice una operación de mantenimiento del sistema de distribución.
Una operación de mantenimiento bastante cara…
Efectivamente, el cambio del kit de distribución es uno de los servicios más caros de mantenimiento del vehículo. El coste varía dependiendo de las características del motor y del tipo de vehículo y de si en el kit de distribución incluimos o no la bomba de agua, que como indicábamos anteriormente también es recomendable sustituir. A los materiales hay que sumarle la mano de obra que, por tratarse de una operación importante, tendrá una media de duración de 5 horas.
…Pero mucho más barata que si se rompe la correa de distribución
Si se rompe la correa de distribución, entonces sí que hablamos de palabras mayores. En este caso no bastará con sustituir el kit de distribución si no que habrá que reparar todas las piezas del motor dañadas. ¡El caso típico de que mejor cambiar de coche, que reparar el estropeado!
Como los neumáticos, la correa de distribución es un elemento del vehículo sometido a desgaste. El kit de recambios siempre debe de ser nuevo. Por tu seguridad, olvídate de segunda mano.