El primer autobús autónomo que circula por vías públicas ya está funcionando en prácticas en Holanda. El WEpod, que trasladará pasajeros entre las poblaciones de Wageningen y Ede, en la provincia de Gelderland, se pondrá en servicio en noviembre.
Transporte público autónomo existe en otras partes de Europa: el Parkshuttle en Rotterdam, el Heathrow Pod en Londres o el LUTZ Pathfinder en la ciudad inglesa de Milton Keynes, pero en todos los casos circulan por carriles individuales especiales. Lo revolucionario de los WEpod es que sus recorridos se harán en vías convencionales, mezclados entre el resto del tráfico rodado.
En la fase actual de prueba y durante los seis primeros meses de entrada en funcionamiento, los WEpod tendrán un horario restringido con el objetivo de no circular en situaciones adversas, es decir, no estarán en servicio en hora punta, por la noche o con mal tiempo. Además, estarán dotados de tecnología adicional –cámaras, radares, láser y GPS– con el objetivo de registrar para su posterior estudio y análisis todas las situaciones del tráfico alrededor de los vehículos.
En cada WEpod pueden viajar seis personas que, mediante un aplicación móvil, habrán reservado previamente su asiento, especificando la parada de subida y la de bajada. Los automóviles circularán a una velocidad máxima de 25 km/h.
El WEpod fue diseñado por el fabricante francés de vehículos y robótica EasyMile dentro del programa Citymobil2, un proyecto financiado por la Unión Europa con el objetivo de desarrollar sistemas autónomos de transporte público en zonas urbanas. Gracias al Citymobil2, los autobuses autónomos ya son una realidad en Vantaa (Finlandia) y en la Universidad Politécnica de Lausana (Suiza), donde circula el EZ10, predecesor del WEpod.
En principio los WEpod harán una ruta fija (Wageningen – Ede), pero se espera aumentar el número de vehículos y de rutas en otras provincias de Países Bajos a partir de mayo de 2016.
A la espera de imágenes del WEpod, aquí tenéis un video del EZ10 de Lausana
Para más información: www.wepods.nl